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암호화폐 시장에서 '테더(USDT)'는 더 이상 단순한 디지털 자산이 아닙니다. 그것은 시장의 기초 토대이자, 유동성의 혈액이며, 때로는 불안의 씨앗이기도 합니다. 현재 1,000억 달러가 넘는 시가총액으로 압도적인 1위 스테이블코인인 테더의 등장과 성장 뒤에는 복잡하고 논란적인 회사 배경이 자리 잡고 있습니다. 이는 테더가 오늘날의 위치에 오르기까지 겪은 도전, 의혹, 그리고 적응의 이야기입니다.

테더의 기원은 2014년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 비트코인 등 암호화폐 거래는 큰 장애물에 부딪혔습니다. 가격 변동성이 극심했고, 전통 은행 시스템은 암호화폐 거래소와의 업무를 꺼렸습니다. 이로 인해 법정화폐(예: 달러)를 입출금하는 데 며칠이 걸리거나 아예 불가능한 경우도 많았습니다.

이 문제를 해결하려는 아이디어에서 '리얼코인(Realcoin)'이 태어났습니다. 이후 테더(Tether) 로 이름을 바꾼 이 프로젝트의 핵심 개념은 간단하면서도 혁명적이었습니다: 1테더(USDT) = 1 미국 달러(USD). 회사는 발행하는 모든 USDT에 상응하는 달러를 준비금으로 보유해, 가치를 안정시키겠다고 공언했습니다. 이를 통해 거래자들은 변동성에서 벗어나 달러와 동등한 가치를 지닌 디지털 자산으로 빠르게 이동할 수 있게 되었고, 거래소 간 자금 이동도 몇 분 만에 가능해졌습니다.

배후의 주체: iFinex Inc.의 그림자

테더의 회사 배경을 이해하는 데 가장 중요한 키워드는 'iFinex Inc.' 입니다. iFinex는 비트파이넥스(Bitfinex) 라는 세계 최대 암호화폐 거래소 중 하나를 운영하는 모회사입니다. 테더와 비트파이넥스는 초기부터 인적, 운영적으로 깊이 연결되어 있었습니다. 같은 경영진과 사무실을 공유했으며, 테더의 주요 목적 중 하나는 비트파이넥스 사용자들에게 원활한 유동성을 제공하는 것이었습니다.

이 긴밀한 관계는 테더의 초기 신속한 성장을 가능하게 했지만, 동시에 의 씨앗이 되었습니다. 가장 큰 의문은 "테더가 정말로 발행된 모든 USDT만큼의 달러 준비금을 100% 보유하고 있는가?" 였습니다. 두 회사의 불분명한 재정 관계는 이 의문을 더욱 부추겼습니다.

• 2017년 해킹 사건: 모회사 iFinex가 운영하는 비트파이넥스에서 대규모 해킹 사건이 발생했고, 이로 인해 테더의 준비금 안정성에 대한 우려가 본격적으로 제기되기 시작했습니다.
• 2019년 뉴욕 총검 사건: 이때 테더의 가장 큰 위기가 찾아왔습니다. 뉴욕 총검실은 테더와 비트파이넥스가 결산 보고서를 허위로 작성하고, 고객과 투자자 자금을 혼용했다고 주장하며 소송을 제기했습니다. 조사 결과, 테더가 발행한 USDT를 뒷받침한다고 주장한 준비금 상당 부분이 실제 현금이 아닌 '차입금'과 '기업 어음(CP)' 등으로 구성되어 있었다는 사실이 드러났습니다. 이 사건은 테더의 '1:1 달러 페그' 주장에 심각한 금이 가게 만들었고, 결국 테더와 비트파이넥스는 1,850만 달러의 벌금을 지불하고 합의에 이르렀습니다.
• 이후로도 테더는 미국 및 전 세계 규제 기관의 집중 조사를 받아왔습니다. 준비금의 구성(현금, 국채, 기타 자산 비율)을 정기적으로 공개하라는 압박을 받으며 점점 더 많은 정보를 투명하게 공개해 나가야 했습니다.

오늘날 테더의 배경은 초창기의 불분명한 스타트업에서, 으로 변화했습니다. 그들의 이야기는 암호화폐 산업이 성장통을 겪으며 맞이해야 했던 입니다. 테더가 없었다면 현재의 암호화폐 시장 규모와 유동성은 상상하기 어려울 것입니다. 그러나 그들이 완전히 '논란의 그림자'에서 벗어났다고 말하기도 어렵습니다. 테더의 배경과 역사는 이 프로젝트가 단순한 기술 산물이 아닌, 금융, 기술, 규제, 신뢰가 복잡하게 얽힌 산물임을 일깨워줍니다.